Viviamo nell'economia del gig, un tempo in cui sempre più persone rinunciano al tradizionale lavoro 9-a-5 in favore di accettare "concerti" da più datori di lavoro e di lavorare come freelance. Il trade-off, ovviamente, è la flessibilità rispetto alla stabilità.
Ma stiamo osservando l'economia dei gig nel modo giusto? Stiamo facendo le domande giuste?
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A settembre 2016, Lyft ha condiviso la storia di un autista in un post del blog ormai cancellato che ha attirato molta attenzione. Il post si è concentrato su Mary, una "autista e mentore di lunga data di Lyft", che è entrata in travaglio mentre guidava per la società di condivisione del viaggio. In viaggio verso l'ospedale, Mary (che non era andata in giro a spegnere l'app perché, sai, lavoro) ha ricevuto un ping per un altro giro, che lei ha accettato.
Lyft ha condiviso questa storia come se fosse di ispirazione, anche aspirazionale, ma non tutti la pensavano allo stesso modo. Alcune persone leggono la storia di Mary e vedono qualcosa di molto più oscuro: la storia di una donna così bisognosa di ogni possibile "concerto" che non riuscì nemmeno a rifiutare un piccolo lavoro mentre andava all'ospedale per partorire.
Certo, è impossibile interpretare perfettamente la storia senza conoscere personalmente Maria. Come Bryan Menegus di Gizmodo scrisse: "Non posso fingere di conoscere la situazione economica di Mary, forse è un'erede che ama la libertà di condurre gli estranei da un posto all'altro secondo il proprio programma, ma che Lyft, per qualche motivo, pensò che questo rifletta gentilmente su di loro è forse la parte più terrificante."
Lyft e Uber non sono gli unici ingranaggi del meccanismo dell'orologeria. Altri servizi collegano lavoratori freelance ai consumatori che cercano beni e servizi economici, come Fiverr, attraverso il quale i liberi professionisti possono vendere cose come video e opere d'arte per soli cinque dollari al giorno. Come Lyft, Fiverr promuove l'orgoglio nel "trambusto" di guadagnarsi da vivere con questo lavoro. Si proclama con orgoglio che è suo dipendenti gli appaltatori (una distinzione molto importante) sono gli attori, non i sognatori.
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Allora, qual è la posta in gioco nella gig economy, davvero? Il tempo e i mezzi di sussistenza di persone senza altre opzioni, in primo luogo. Poiché le persone che lavorano per queste aziende sono appaltatori e non dipendenti, non hanno diritto a cose come assistenza sanitaria o benefit e non sono garantite tutele di lavoro come un salario minimo, anche se molti di loro devono lavorare a tempo pieno (e poi alcuni) per guadagnarsi da vivere in questi concerti.
L'economia di serie non è intrinsecamente cattiva, ovviamente. Ci sono lavoratori che sono disposti a scambiare la stabilità di un lavoro tradizionale (e le cose che vengono con quello, come l'assicurazione e i benefici) per la flessibilità di uno stile di vita freelance. Ma quando le aziende che controllano i prezzi e la disponibilità dei concerti sottrae ai servizi e quindi inquadrano la discussione sulle loro pratiche commerciali in un modo che rende chiunque si lamenta rischia di essere etichettato come "pigro" o "autorizzato", questo è un problema.
E quando il mercato del lavoro sta cambiando rapidamente e molte persone giovani e svantaggiate sono membri del gig economy non per scelta ma perché non hanno altre opzioni praticabili e quindi vengono sfruttate a causa delle loro opzioni limitate, questo è un enorme problema.