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La vita di un giocatore di basket è piena di duro lavoro. Un giocatore professionista trascorre ore ogni giorno rimanendo nella migliore forma fisica possibile e studiando film dei concorrenti in arrivo, e viaggia per tutto il paese a volte per settimane durante la stagione regolare. Nonostante i migliori stipendi siano guadagnati dai giocatori di basket in America, i campionati di basket professionistici esistono in tutto il mondo. Al di fuori dei migliori campionati di basket professionistici, i salari e i benefici sono molto più bassi e talvolta non possono supportare un giocatore a tempo pieno.
NBA
La National Basketball Association (NBA) è la massima lega professionale per i giocatori di pallacanestro negli Stati Uniti. Gli stipendi dei giocatori di pallacanestro NBA sono significativamente più alti di quelli di qualsiasi altra lega sportiva professionale. I 10 giocatori più pagati della NBA hanno totalizzato più di $ 17 milioni nel 2010, tra cui Kobe Bryant ($ 24,8 milioni), Rashard Lewis ($ 20,5 milioni) e Kevin Garnett ($ 18,8 milioni). I livelli minimi di salario si basano su anni di esperienza; il salario minimo per un debuttante è $ 490.180 per la stagione 2010-11, mentre un veterano di 10 anni fa almeno $ 1,4 milioni. I livelli di stipendio possono variare a seconda del team. Nella stagione 2009-10, i Cleveland Cavaliers hanno avuto il totale più alto di $ 116 milioni, con un salario medio di $ 5 milioni. Nello stesso anno, i Clippers di Los Angeles hanno speso 32 milioni di dollari in stipendi, con un salario medio di $ 2,4 milioni.
NBA Development League
La NBA Development League, o D-League, è il sistema ufficiale della lega minore per la National Basketball Association. Gli stipendi annuali per i giocatori della serie D vanno da $ 12.000 a $ 24.000 all'anno. Giocatori di pallacanestro di minor lega ricevono $ 30 al giorno per spese come cibo; I giocatori NBA ricevono $ 100 al giorno per le spese. I giocatori ricevono alcuni benefici per le cure mediche e l'alloggio, ma i giocatori spesso vivono insieme per dividere le utenze e altri costi.
WNBA
La migliore lega di pallacanestro professionale per giocatori femminili è la WNBA, o Associazione nazionale di basket femminile. Il salario minimo per ogni giocatore WNBA con almeno tre anni di esperienza è stato di $ 51.000 nel 2010; i giocatori con meno esperienza hanno guadagnato almeno $ 35.190. Lo stipendio massimo che un giocatore poteva guadagnare nel 2010 era di $ 101.500; lo stipendio totale di una squadra è stato limitato a $ 827.000 per l'anno.
Eurolega
Ci sono molti altri campionati di basket professionistici al di fuori degli Stati Uniti, ma il migliore di questi è generalmente considerato come Euroleague. Ci sono 24 squadre diverse in Euroleague, tra cui squadre provenienti da Italia, Spagna, Francia, Polonia, Russia e Israele. Gli stipendi tra i giocatori di Euroleague superano a circa $ 3,5 milioni; i primi 10 giocatori fanno almeno $ 1,6 milioni. I giocatori di pallacanestro internazionale guadagnano meno cure mediche e benefici pensionistici rispetto ai loro omologhi nella NBA.