In teoria, tutti i motivi per cui gli uffici aperti sono validi sono ragionevoli. Il piano di piano senza ostacoli abbatte le gerarchie, incoraggia la collaborazione e promuove il networking. In teoria, è grandioso, ma la verità è che l'ufficio aperto rende i dipendenti inquieti e nervosi.
I ricercatori della Anglia Ruskin University e della University of Bedfordshire in Inghilterra hanno appena pubblicato uno studio che esamina come i dipendenti cambiano il loro comportamento quando si spostano da un ufficio con muri a uno senza. Per tre anni, hanno seguito un gruppo di lavoratori del governo le cui agenzie sono state riunite in un nuovo edificio. "L'uso estensivo del vetro e gli ampi uffici a pianta aperta e gli spazi collettivi" spesso rafforzano le tensioni, piuttosto che abbatterli.
Le donne in particolare hanno riferito di sentirsi sempre come se fossero state osservate. Alcuni dipendenti sono preoccupati per le manifestazioni di emozioni, come il modo di gestire le cattive notizie. I ricercatori hanno anche notato dei cambiamenti nel modo in cui i lavoratori, in particolare le donne, si sono vestiti e persino camminato. I dipendenti di livello inferiore tendevano a rimanere in una parte dell'ufficio aperto, mentre i dipendenti di livello più elevato tendevano a essere visti in più luoghi.
Mentre il 70% dei luoghi di lavoro americani ha un layout open-office, quasi 1 su 5 lavoratori americani vorrebbero liberarsene. Inoltre, molti uffici aperti riducono le opportunità per la personalizzazione e la decorazione dello spazio di lavoro; la ricerca ha scoperto che i dipendenti che sentono di avere il controllo sulla propria zona sono il 30 percento più produttivi. Aggiungere l'aumento dell'esposizione ai germi che causano malattie e non è sempre facile individuare i lati positivi. I ricercatori inglesi hanno trovato un punto luminoso, tuttavia - per alcuni, passare a un ufficio aperto è stato visto come "una possibilità di vestirsi in modo più intelligente e realizzare una nuova identità".