Non dimenticherò mai il giorno in cui ho scoperto di essere incinta di mio figlio. Erano passati tre lunghi anni. Finalmente, dopo innumerevoli lacrime e tre round di fecondazione in vitro, stavamo avendo il nostro bambino tanto atteso. Ero solito scherzare sul fatto che lui era il mio unico buon uovo. Il nostro bambino da un milione di dollari.
Non dimenticherò mai il giorno in cui ho scoperto di essere incinta di mia figlia. Pensavo di venire con l'influenza. Ma sapevo per esperienza che il mio medico avrebbe prima chiesto se potevo essere incinta. Così ho fatto un test di gravidanza, anche se lo specialista della fertilità che ci ha dato nostro figlio ha detto che c'era meno del due percento di possibilità di concepire senza un intervento medico. Ho posato il bastoncino di plastica sul lavandino del bagno e sono andato a prepararmi per la giornata, senza pensarci davvero. Ha! Tornai a lavarmi i denti e abbassai lo sguardo per vedere la parola "incinta" sul piccolo schermo grigio. Sono quasi svenuto. La prima reazione di mio marito? "Possiamo farlo?"
Siamo stati felicissimi! Ma anche scioccato. E spaventato da morire. Io e mio marito non eravamo preparati per questo. Abbiamo pensato che se avessimo mai avuto più bambini avrebbe comportato la parata familiare delle visite, delle iniezioni e della delusione del dottore. E poiché avevo perso la mia copertura assicurativa per i trattamenti di infertilità, non avevamo intenzione di provare di nuovo IVF in qualsiasi momento. Pensavamo che ci fosse il tempo di pagare i debiti, risparmiare denaro, trasferirsi in una casa più grande, ecc. Ma eccoci qui, incinta. La seconda reazione di mio marito è stata: "Come pagheremo due bambini nell'asilo nido?"
Buona domanda.
Si è rivelato essere il primo di molti, molti problemi finanziari che si sarebbero presentati. Ho scoperto un paio di settimane più tardi, dopo aver informato il mio reparto risorse umane che mi aspettavo e avrei avuto bisogno di dettagli su come funzionava la nostra disabilità a breve termine, che in realtà non avevo una disabilità a breve termine. Ho giurato su e giù che mi ero iscritto durante l'iscrizione aperta, ma lungo la strada da qualche parte dovevo aver fatto un errore, perché le tasse non venivano mai trattenute dal mio stipendio. La disabilità a breve termine non è stata gestita direttamente dalla mia azienda, quindi nessuno ha notato che non mi ero iscritto.
Ora il panico ha davvero iniziato a crearsi.
Come la maggior parte dei posti di lavoro negli Stati Uniti, la miniera non forniva prestazioni di congedo di maternità. Non ero in questa compagnia da molto tempo, meno di un anno, quindi non avevo molti giorni di vacanza. Ce n'era abbastanza per coprire le prime quattro settimane di un congedo di maternità standard di sei settimane - supponendo che nessuno si ammalasse e che non avrei mai avuto bisogno di un giorno libero per una visita di un medico di alcun tipo o solo per una questione di vita generale. Per evitare di usare qualsiasi momento, sono andato a lavorare, non importa quanto fossi malato.
Mal di gola? Nausea costante? Sciatica paralizzante? Andò ancora al lavoro. Ricordo di essere stato davvero contento dell'inverno quando ho avuto l'influenza all'inizio di un weekend di vacanza di tre giorni. Immagina la mia fortuna! Avrei avuto tre giorni lussuosi per riprendermi senza utilizzare alcun tempo libero retribuito.
Anche con l'accumulo di PTO più che potevo, quando la mia data di scadenza cominciò a insinuarsi, divenne chiaro che il mio PTO copriva solo tre settimane di ferie. Il che significava che saremmo andati via per tre settimane senza il mio reddito. Sia io che mio marito abbiamo lavori dignitosi che pagano abbastanza bene, siamo solidamente nella classe media in una zona molto conveniente del paese. Ma siamo bloccati in quello che può generosamente essere definito un vortice del debito. Abbiamo due rate della macchina, un mutuo e un sacco di debiti sulle carte di credito accumulati dagli anni della fecondazione in vitro. Ogni volta che iniziamo a fare progressi per ottenere il rimborso del debito, qualcosa arriva per affondarci nel profondo di esso. Semplicemente non potremmo andare tre settimane senza il mio stipendio.
Dovevo trovare un'altra soluzione.
È stato allora che ho deciso di rivolgermi al mio reparto risorse umane per lavorare da casa durante il congedo di maternità. Lavoro nelle pubbliche relazioni, quindi una grande quantità di ciò che faccio può essere fatto da casa. Sono stato molto fortunato nel fatto che hanno accettato di farmi lavorare al massimo 20 ore a settimana da casa, a patto che il mio dottore abbia firmato. Il dottore ha detto che andrebbe bene, a patto che prendessi le prime due settimane dopo il parto per riposare e riprendermi. Dopo diversi incontri abbiamo elaborato un sistema per segnalare i miei orari e tutto è stato impostato.
So quanto sono fortunato che la mia compagnia abbia accettato di lasciarmi fare questo. Ci sono così tante donne là fuori che non sono così fortunate. Donne che lavorano in campi senza opzione di telelavoro, donne che lavorano in campi letterali o donne che lavorano per aziende che non forniscono benefici per la salute. Famiglie con maggiori preoccupazioni finanziarie e meno supporto. Secondo il Dipartimento del lavoro, solo il 12% dei lavoratori del settore privato riceve un congedo familiare retribuito attraverso il lavoro. E oltre il 40% non si qualifica per il Family and Medical Leave Act, il che significa che il loro lavoro potrebbe non essere lì ad aspettarli dopo essersi ripresi dal parto. Il fatto che potessi fare questo è stato fantastico e ne sono grato.
Tuttavia, pur sapendo tutto questo, mi sento ancora un po 'imbrogliato. Sentire un altro collega parlare del suo congedo di maternità di 12 settimane mi riempie di tristezza e mi fa sentire una madre orribile. Ogni giorno, nel momento in cui la mia nuova figlia si addormentava, la adagiavo nella culla o nella sua altalena così da poter accedere al mio computer di lavoro e fare le cose. Quando si svegliava piangendo durante le telefonate, non avevo altra scelta che andare dall'altra parte della casa fino alla fine della chiamata, lasciandola piangere nella sua culla. Per fortuna è successo solo poche volte e sono riuscito a concludere la conversazione in tempi relativamente brevi. Se avesse avuto una giornata pignola, l'ho legata al petto e fatto ricerche di branding. Quando ha preso la febbre da suo fratello e ha dovuto essere ricoverata in ospedale per tre giorni, ho seriamente pensato di portare il mio computer con me all'ospedale e di lavorare da lì. Ma è lì che ho deciso di tracciare la linea.
Il lavoro che ho svolto a casa non era particolarmente oneroso fisicamente, ma era mentale. Ho insistito sul fatto che i progetti fossero fatti in tempo e se avessi dato loro abbastanza della mia attenzione. Diventai paranoico che il mio capo potesse essere infastidito dalle mie e-mail continue o pensavo di essere a casa a mangiare caramelle e a prendere confidenza con i saponi. Mi preoccupavo se stavo legando abbastanza o meno con il mio bambino. Ho pianto per la perdita del perfetto congedo di maternità che avevo avuto con mio figlio. Ho passato parecchie ore a letto stringendo la mia nuova bambina e singhiozzando mentre gli ormoni post-partum e il senso di colpa fluivano attraverso il mio corpo. Con mio figlio, ho passato giorni a sonnecchiare quando si è appisolato e sdraiato per terra a fare il mal di pancia, a fare passeggiate e a fissarlo per ore e ore, a cercare su Google ogni cacca per assicurarsi che stesse bene. Questa volta ho pregato per dei sonnellini più lunghi da parte del bambino, così ho potuto concentrarmi sul lavoro, scrivere comunicati stampa mentre cercavo anche di adattarmi a un periodo pelle-a-pelle con mia figlia, e ho lasciato a malapena la casa. I miei pensieri erano sempre divisi. E poiché non dormivo quando lei faceva durante il giorno, ero esausto. Tutti i nuovi genitori lo sono, ma sei settimane di corsa su due ore di sonno a notte sono state estenuanti. Era come se stessi subendo una sorta di esperimento psicologico.
Due settimane dopo aver lavorato a casa e me ne sono già pentito. Avrei voluto aver preso il tempo non pagato e ho deciso di giocare a recuperare le bollette dopo essere tornato al lavoro.
Mi sentivo tirato in un milione di direzioni e stanco oltre le parole. Mi sono preso a calci in continuazione per essere abbastanza stupido da non controllare che la mia disabilità sia passata quando ho cercato di iscrivermi per l'anno prima. Mi sono rimproverato di essere il motivo principale per cui la nostra famiglia era così indebitata. Dopotutto, è stato il mio corpo a fallire nel tentativo di concepire il nostro primo figlio e ha portato a migliaia di dollari in farmaci. Sono anche quello che ha attraversato un periodo depresso dopo ogni ciclo fallito e ha continuato a fare shopping con le abbuffate per riempire il buco a forma di bambino nella mia vita. E mi sentivo sciocco per essere così emotivo su tutto ciò quando c'erano donne là fuori che lo avevano molto peggio di me.
Alla fine del mio congedo di maternità ho perfezionato l'arte digitando mentre bilanciavo un bambino addormentato sul mio petto. Inoltre, come scrivere in modo coerente durante l'esecuzione su zero sonno. Posso accreditare tutta questa esperienza per riportarmi al di sotto del mio peso pre-gravidanza dopo solo un mese. Si scopre che provare a prendersi cura di due bambini mentre lavora da casa lascia poco tempo per cose stupide come cucinare i pasti o mangiare.
Tuttavia, anche lavorando da casa, avevo ancora finito la presa di forza in anticipo, e non ero in grado di lavorare abbastanza ore per coprirlo, così i miei assegni non erano all'altezza di quello che sarebbero normalmente. Abbiamo finito col suonare il Quale fattura dovremmo pagare gioco per alcune settimane. Ora stiamo cercando disperatamente di recuperare il ritardo, e sembra che ci vorranno almeno alcuni mesi prima di rimetterci in carreggiata.
Nel corso dell'ultimo anno molto è stato fatto della mancanza di leggi sul congedo parentale negli Stati Uniti. Tutti abbiamo visto l'infografica sui social media che mostra come siamo uno dei due soli paesi senza un congedo di maternità retribuito. I politici, incluso il presidente, hanno chiesto al governo di richiedere il congedo per maternità e malattia dai datori di lavoro. Le celebrità hanno preso atto facendo video che richiedono un congedo familiare retribuito.
Mentre la conversazione sembra essersi esaurita, il problema non è andato via. Ogni giorno le donne americane devono decidere tra mantenere un lavoro e crescere una famiglia.
Anche se personalmente non pianifichiamo di avere più figli (non riesco a far uscire il numero da noi, allora iniziano i guai), mi auguro ancora che ci sia un modo per impedire ad altre donne di passare il mio lavoro post-partum Esperienza. Ma l'unico modo che accadrà è se continuiamo a spingere ea parlare della necessità.
Che cosa si può fare? Scopri chi sono i tuoi rappresentanti al Congresso e scrivi loro un'email. Firma una petizione e incoraggia i tuoi amici a fare lo stesso. Condividi storie come questa con tutti quelli che conosci che hanno una donna nella loro vita. Apri un dialogo con le donne nel tuo ufficio e vedi se tutti sanno dove stanno con i benefici e la copertura.
Qualunque sia il metodo che scegli, parla, si alza, e non tacere finché non ci sarà un cambiamento nella politica.
Brandy Ayers una volta aveva sognato di essere la prossima Nora Ephron, che non è uscita. Invece ha trascorso la maggior parte degli ultimi dieci anni lavorando nel giornalismo e nelle pubbliche relazioni. Inoltre, è l'orgogliosa scrittrice di due romanzi rosa. Brandy vive in Pennsylvania con suo marito, figlio, figlia, nevrotico pugile e Satana che adora il gatto.