Sommario:
Gli incentivi in economia sono fattori che possono alterare il comportamento d'acquisto dei consumatori. Possono essere decisioni di governi o imprese, come sgravi fiscali quando si acquistano auto ibride o cambiamenti dettati dalla "mano invisibile" del mercato, come un aumento del prezzo del petrolio. Il professor Steven E. Landsburg ha persino suggerito nel suo libro "The Armchair Economist" che "la maggior parte dell'economia può essere riassunta in quattro parole: le persone rispondono agli incentivi, il resto è un commento".
Passare ai prodotti inferiori
Quando il prezzo di un bene sale bruscamente, le persone che hanno bisogno delle stesse quantità di prodotto (cibo, vestiti) ma possono accontentarsi di una qualità inferiore, si rivolgono a prodotti inferiori. Nella teoria economica, i prodotti inferiori sono quelli per i quali la domanda aumenta quando il potere d'acquisto dei consumatori diminuisce. Ad esempio, quando il prezzo delle caramelle più famose aumenta, i consumatori si rivolgeranno a prodotti meno costosi e di qualità inferiore per coprire i loro bisogni.
Cambio di abitudini
Per i prodotti anelastici (prodotti per i quali la domanda rimane più o meno uguale nonostante le fluttuazioni dei prezzi), come il petrolio e l'elettricità, i consumatori cambiano le loro abitudini per rispondere ai prezzi in aumento o in calo. Quando, ad esempio, aumentano i prezzi del petrolio, le persone cercheranno di usare la propria auto meno spesso, rallentare o svolgere più attività in una sola uscita. Allo stesso modo, la diminuzione dei prezzi dell'elettricità consente alle persone di tenere le luci della casa e gli elettrodomestici (televisione, computer) aperti per più ore.
Incentivi diretti
I governi e le imprese possono offrire incentivi per i consumatori a spendere di più su determinati prodotti e servizi. Tali incentivi comprendono sgravi fiscali per una serie di prodotti rispettosi dell'ambiente, come le auto ibride (ad esempio, le auto ibride non devono pagare le tasse di congestione nel centro di Londra) o buoni sconto offerti dalle imprese. I consumatori rispondono a tali incentivi allo scopo di evitare costi aggiuntivi a breve o lungo termine.
Tassi di interesse
I tassi di interesse fungono da incentivo per le imprese a investire e i consumatori a prendere in prestito denaro da spendere. Quando le banche hanno tassi di interesse bassi, è più facile per i consumatori prendere in prestito denaro, spendere per prodotti (automobili, case, elettrodomestici) o servizi (ad esempio vacanze costose) e restituire più o meno lo stesso importo in seguito. Allo stesso modo, i tassi di interesse elevati possono rendere i consumatori moderati sulle loro spese, cercando di accontentarsi delle risorse disponibili.