Molte tecniche differenti possono essere utilizzate dal day trader, ma l'obiettivo è sempre quello di trarre profitto dalla volatilità intraday, generalmente il tipo di investimento più ad alto rischio e imprevedibile. Sulla base delle risorse personali e della tolleranza al rischio, i commercianti giornalieri possono tentare di scommettere una grande quantità di denaro su una piccola mossa, o una piccola somma di denaro in cerca di una grande mossa percentuale.
Tradizionalmente, i commercianti giornalieri acquistano e vendono azioni, concludendo la giornata senza possedere nulla. Ma nelle applicazioni pratiche, molti trader possono utilizzare opzioni o futures con un approccio di day trading in combinazione con altre strategie di investimento. Contrariamente alla concezione popolare del singolo commerciante di giorno in un ufficio a casa, la maggior parte del giorno di negoziazione è condotta da operatori professionali in operazioni bancarie di grandi dimensioni.
Non c'è dubbio che l'esplosione dei computer e della tecnologia delle comunicazioni ha reso possibile il commercio di giorno e contribuito a rafforzare la sua popolarità. I computer non solo consentono agli operatori di ricevere informazioni accurate in tempo reale anche quando sono lontani dallo scambio stesso, i computer hanno ridotto il periodo di liquidazione necessario per gli scambi per effettuare operazioni, liberando il capitale di un trader per reinvestire molto più rapidamente.
La maggior parte delle tecniche di trading di giorno più comuni coinvolgono analisi tecniche basate su grafici per ispirare le operazioni. Le tattiche individuano i prezzi che fungono da livelli di perno cruciali o modelli che suggeriscono cambiamenti futuri dei prezzi. Mentre molte strategie a più lungo termine utilizzano anche la lettura di grafici, gli operatori giornalieri utilizzano intervalli di tempo molto brevi per i loro grafici.
Un'altra forma di negoziazione giornaliera si basa sul volume delle transazioni. Il momentum chasing non è essenzialmente nient'altro che "seguire la mandria", accumularsi in un commercio popolare per nessuna ragione diversa da quella che è popolare. Per ragioni divergenti da qualsiasi fattore fondamentale che potrebbe guidare gli altri trader, i trader di momentum guardano per identificare le mosse intraday in anticipo e catturano il maggior numero possibile di mosse prima di vendere.
Poiché i commercianti giornalieri non sono interessati alla proprietà della società sottostante, vengono occasionalmente criticati per l'inclinazione delle azioni di mercato con le loro operazioni. Critiche analoghe sono state rivolte ai venditori allo scoperto e agli speculatori del petrolio durante la storica volatilità del mercato del 2008, ma è emerso un consenso generale sul fatto che un volume maggiore di scambi incoraggia la liquidità e che tutti i partecipanti al mercato dovrebbero essere in grado di realizzare premi se assumono i rischi appropriati in conformità con le leggi che regolano gli scambi.
La Securities and Exchange Commission (SEC) chiama il day trading "un lavoro a tempo pieno estremamente stressante e costoso". Nonostante il fatto che la maggior parte dei singoli commercianti giornalieri siano spazzati via completamente, perdendo tutto il loro capitale di investimento, è altamente improbabile che il day trading, specialmente perché è un centro di profitto per grandi interessi bancari, finirà per cessare del tutto.