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Il "piccolo schermo", o la televisione, è il luogo in cui attori leggendari come Jackie Gleason, Mary Tyler Moore, Bill Cosby e persino star del cinema come Tom Hanks e Bill Murray diventano nomi familiari. Sebbene gli attori di "grande schermo" (film) ricevano maggiori consensi e salari, i salari per gli attori televisivi possono essere più stabili, in particolare per gli attori protagonisti di spettacoli rinnovati stagione dopo stagione. Inoltre, gli attori televisivi possono trovare lavori più vari in soap opera, drammi in prima serata, sitcom e film fatti per la TV.
Stipendi medi
Gli attori televisivi appartengono a due sindacati: lo Screen Actors Guild (SAG) e l'American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA). Secondo il Bureau of Labor Statistics, gli attori sindacali con parti parlanti in televisione e radio hanno guadagnato $ 782 al giorno o $ 2.713 per una settimana lavorativa di cinque giorni a partire dal 2008. Secondo l'accordo televisivo di base del SAG, il tasso minimo giornaliero è salito a $ 809 a partire dal 2010 Il tasso settimanale è migliorato a $ 2.808 a partire dal 2010. Gli interpreti di "ruolo principale", o attori con ruoli significativi, guadagnano $ 4.450 per un programma di 30 minuti e $ 7.119 per un programma di un'ora. Gli attori di sfondo guadagnano $ 139 al giorno a partire dal 2010.
Salari principali per i ruoli principali
Le migliori star e attori con ruoli principali nelle serie di successo fanno molto più della scala sindacale. Jerry Seinfeld ha fatto notizia quando è stato riferito che ha fatto un accordo con la NBC per guadagnare $ 1 milione per episodio per la sitcom "Seinfeld". Ha rifiutato un'offerta di $ 5 milioni per episodio per continuare lo spettacolo nel 1998. Altri attori televisivi superstar come Kyra Sedgwick hanno iniziato a guadagnare $ 250.000 per episodio di "The Closer" nel 2007. "Law and Order: Special Victims Unit" stars Christopher Meloni e Mariska Hargitay iniziano a guadagnare fino a $ 300.000 per episodio nel 2007. L'ex attore CSI William Petersen ha guadagnato più di $ 500.000 per episodio e Kiefer Sutherland di "24" guadagna $ 400.000 all'ora a partire dal 2007, raddoppiando come produttore esecutivo dello show.
Attori di Soap Opera
Secondo la soap attrice Adrienne Frantz, gli attori della soap opera potrebbero finire a guadagnare più denaro dei principali attori in spettacoli in prima serata. Gli spettacoli in prima serata spesso vengono cancellati dopo una sola stagione e pochi sono più lunghi di alcune stagioni. Al contrario, le soap opera possono durare per diversi decenni e gli attori possono conseguentemente guadagnare uno stipendio più grande e più consistente. Gli attori di soap opera affermati possono guadagnare fino a $ 1.400 per episodio e lavorare tutto l'anno, guadagnando tra $ 200.000 e $ 300.000 all'anno. Attori di soap del genere Superstar come Susan Lucci possono guadagnare milioni di dollari ogni anno. Inoltre, le soap opera registrano più episodi - quasi 300 all'anno - rispetto agli spettacoli in prima serata, che possono filmare fino a 22 per una stagione.
Fattori di stipendio
In un articolo di agosto 2011 per TV Squad intitolato "Chi guadagna cosa in TV?" Catherine Lawson cita la politica "durissima" dei dirigenti televisivi per tagliare gli stipendi dei migliori attori televisivi. Di conseguenza, gli stipendi per i ruoli principali vengono ridotti da $ 150.000 a $ 200.000 a $ 75.000 e $ 125.000. La recessione economica iniziata nel 2007 ha ridotto le entrate pubblicitarie e l'impatto delle vendite di DVD ha ridotto i profitti ripetuti. Tuttavia, le valutazioni influenzano il numero di dirigenti televisivi disposti a pagare i migliori attori televisivi. Ad esempio, Lawson cita un dirigente della rete che afferma che gli attori dello spettacolo di successo "Big Bang Theory" guadagneranno probabilmente fino a $ 200.000 per episodio nel 2012. Questo è $ 100.000 in più rispetto al loro stipendio del 2011 di $ 100.000.